炒米，在蒙语中叫作“蒙古勒巴达”，就是蒙古米的意思。它是用糜子经过蒸、炒、碾等多道工序加工而成的，再兑上酸奶和白糖等搅拌，解饿又解渴，清香爽口，是别具风味的传统食品。炒米是大多数牧民的早饭，再配上加入酥油和少许青盐的奶茶。牧民外出放牧，都随身携带一小袋炒米。到了中午，煮好奶茶，泡上炒米，边吃边喝，十分方便。

　　要说蒙古人与炒米的故事，得先说炒米的原料——糜子。要说糜子，还得说黍，因为糜子是黍的一个变种。黍是五谷之一，在古代华夏大地便已有种植，它的籽实供食用或酿酒，秆、叶及种子均可作饲料。因其耐旱、耐瘠薄，所以我国北方栽培较多。蒙古语中称糜子为“蒙古勒·阿木”(意为蒙古米)。

　　糜子应晚种植，在夏至前后十天遇到雨天播种，80~90天可以成熟。还有一种是红皮儿糜米，成熟时间短，60天便成熟。炒米，要先把糜米筛簸干净，去掉土和沙子，而后在大铁锅里烧开水倒入干净的糜米，使开水淹没糜米之后，尚留五六寸深的水，文火烧开，用专用的搅棍儿上下搅动，使热气走匀。煮得破开米嘴以后，赶紧捞在筛子里。捞出控尽水以后，要就地摊凉，使水分吸收，一般用七烧锅煮两三斗米，流水作业。

　　等到最后一锅糜米煮完，第一锅摊凉的糜米便可以炒了。炒米要选好沙子。先把五碗左右的沙子放进去，待烧红后，倒进顶多三碗糜米在里边，大气冒过，用专用的搅棍儿来回一搅，待米粒儿噼里啪啦爆起来，赶紧连沙子一起倒在筛子里，沙子落在盆里，米粒儿留在上边。然后将沙子倒回锅里炒热，再加入新凉好的糜米，依次循环。炒出来的糜米去皮古法有两种：一是把炒过的糜米放进石碓中，用木杵轻轻地杵，使糠壳儿剥落；二是用石碾子碾，这种方法适用于大量加工。

　　炒米有很多种，但糜子炒米，是蒙古人独有的主要美食之一。蒙古人为什么选择了糜子米？这和北方地区干旱少雨，恰好糜子耐旱，生长期又短，耕作方式原始粗放，用不着那么精耕细作有关。有一种种法，叫“漫撒子”，就是到了种糜子的季节遇上雨天，把糜籽儿撒在地里，把羊群赶过来来回踩，把种子踩进地里由它长。

　　所谓“种一坡，拉一车，收一簸箕，煮一锅”，大概指的就是这个。对于主要依靠畜牧业的游牧人来说，也只能如此。糜子米加工、制作食品也方便，况且因为炒米食水量少、耐贮存、不易霉坏变质，所以便于携带，易于保存。清晨，牧民放牧以前，用滚烫的奶茶泡上一碗炒米喝到肚里，浑身是汗，顿觉精神倍增。放牧时，牧羊人带上炒米，炒米里加上一把炒熟的黑豆或黄豆，就是极好的干粮。

　　炒米即使干嚼，也是越嚼越香，很有滋味。蒙古人吃炒米，讲究多种食物搭配。放在碗里的炒米，倒上喷香的奶茶，奶茶边喝边续，待奶茶喝够，炒米也被泡软时，就要喝干碗里的茶，再放上黄油、奶皮、奶酪、红糖拌着吃，甜酸适中，香咸可口，味道尤佳。当年，蒙古兵行军打仗，炒米和风干肉，是必备的军粮。从科学角度说，糜子做的炒米含有丰富的膳食纤维与维生素，它可促进人体肠胃正常的蠕动，对人体健康大有好处。这也是炒米在蒙古族人民的食谱中长盛不衰的原因。过去牧民们总爱说这样一句说：“要暖穿上皮子，要饱吃口糜子。”

多少年来，炒米加工一直停留在一家一户自产自食、自给自足的状态。随着社会变迁以及城镇化和生态移民的进程，社会分工更加细化，炒米加工企业应运而生，可以说炒米这一蒙古族特有的食品也跟上了时代的步伐。希望这些企业也能创新，推广炒米到区外，让更多的人喜欢蒙古族这一历史悠久的传统饮食。

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